Der Wald ist die machtvollste Entfaltung pflanzlichen Lebens auf der Erdfeste, machtvoll nicht nur im Bild seiner auBeren Er­ scheinung, machtvoll vor allem in der unaufhaltsamen Gewalt der Durchsetzung gegenuber
anderen Pflanzengesellschaften. Oberall dort, wo die Bedingungen des Makroklimas Baumen ein dauern­ des Gedeihen erlauben, verdrangt Wald fruher oder spater die Grasflur, die Heide, das Buschland, erobert er die yom Menschen
nicht mehr verteidigten Ackerfluren zuruck, lost sie ab und be­ hauptet dann seine Herrschaft. Freilich braucht der Wald ein MindestmaB an Feuchtigkeit und eine zusammenhangende frostfreie Vegetationszeit von minde­ stens 60
Tagen im Jahr mit mindestens +IOOC mittlerer Tages­ temperatur. Nur unterhalb dieser Grenzen haben Nicht-Wald­ Formationen eine sichere Chance, dauernd beherrschend zu blei­ ben als Prarie, Steppe, Tundra, Heide oder
Dornbusch. Zwar konnen auch innerhalb der Waldklimax – und zwar be­ sanders an ihren Grenzen – immer wiederkehrendes Bodenfeuer, Versumpfung, Versalzung, Sanduberwehung und Erosion an steilen Felshiingen den Wald jahrzehnte-,
ja jahrhundertelang am FuBfassen hindern. Aber in cler Regel setzt er sich auch hier zu­ letzt durch, nachdem Gruppen besonders harter und genugsamer Bodenpflanzen und Straucher, sog. Pioniergesellschaften , ihm den Boden
bereiteten. Dem Wald als Vegetationsform gibt der Baum sein augen­ falliges Geprage. Ein Baum ist eine Pflanze mit verholzendem Stamm, die eine Scheitelhohe von mindestens 5 m erreichen kann.